El placebo demuestra la complejidad de la mente inconsciente

Pedro Hernández Guanir

EL PLACEBO DEMUESTRA LA COMPLEJIDAD DE LA MENTE INCONSCIENTE y el valor de saberlo usar para la eficacia de cualquier remedio.

♦¿QUÉ MECANISMOS SON DESATADOS POR LA MENTE para lograr que una píldora de agua o azúcar, coloreada, active ciertas áreas del cerebro que respondan a necesidades curativas esperadas?

♦Hay científicos tan ciegos que no comprenden que el EFECTO PLACEBO es más que un mero supuesto del grupo control frente al grupo experimental. Incluso, estos ven el PLACEBO como algo que es “nada”, “vacío” o “falsedad”.

♦Sin embargo, EL EFECTO PLACEBO es la mejor demostración de cuál es el poder de la mente, no tanto consciente, como inconsciente.

SORPRESA Y PLANTEAMIENTO SOBRE EL EFECTO PLACEBO

• Al tomar un placebo para controlar el dolor se ha visto en pruebas de imagen como la resonancia magnética nuclear funcional que se activan ciertas áreas del cerebro que están implicadas.
• No se conoce a través de qué mecanismos exactos actúa el placebo, pero sí se ha visto que cuanto mayores son las expectativas que la persona ha puesto en el poder terapéutico del fármaco, mayor será su efecto. Así pues, hay un claro componente psicológico, pero no se puede negar por evidencia científica que el placebo causa en ciertas personas una respuesta real a nivel de la química cerebral; el mecanismo es real, mientras que el desencadenante no lo es: estamos logrando engañar a nuestra propia fisiología.
• Cuando Kaptchuk llegó a Harvard a finales de los años 90, la mayoría de sus colegas consideraban los placebos como meras píldoras de azúcar inocuas, el patrón contra el que se comparaba la efectividad de un tratamiento real.
• Sin embargo, él intuía su potencial curativo. “Si las personas se sentían mejor, me parecía que se podrían usar como un complemento terapéutico”, señala. El problema era que, a menos que averiguara empíricamente cómo funciona este proceso, le costaría sacar adelante su idea.

INVESTIGANDO EL EFECTO PLACEBO

• El experto norteamericano empezó a investigar en serio, y lo primero que descubrió fue que no todos los placebos actúan igual. Una inyección de solución salina o el pinchazo de una falsa aguja de acupuntura son más eficaces que una pastilla, así que el método de administración influye en el resultado.
•  Kaptchuk diseñó un experimento en 2008 para el que seleccionó a 262 personas que padecían el síndrome del intestino irritable, un trastorno gastrointestinal crónico vinculado al estrés.
• Los voluntarios fueron separados en tres grupos. El primero no recibió tratamiento, el segundo se sometió a sesiones de acupuntura con agujas que no llegaban a perforar la piel y el tercero recibió una pseudoterapia similar, aunque dispensada por médicos que mostraron expresamente interés por sus síntomas y molestias.
• Resultado: mientras que los pacientes del segundo grupo no notaron nada, los del tercero sí experimentaron mejoras significativas. Estos resultados respaldaron lo que hoy se conoce como el "efecto del cuidado".

 EL EFECTO PLACEBO PARA COMPRENDER EL CEREBRO

• “Realmente, la mayoría de los productos que se venden en las farmacias, los llamados medicamentos de venta libre, tienen un efecto farmacológico nulo. La percepción de su utilidad se debe a que muchas veces se administran cuando la enfermedad empieza a remitir.
•  Fabrizio Benedetti, que trabaja en la Facultad de Medicina de la Universidad de Turín, desde mediados de los años 90, estudia los placebos como herramienta, según él, para comprender el funcionamiento del cerebro.
• Tecnologías como la resonancia magnética funcional (RMf) y la tomografía por emisión de positrones (TEP) han permitido detallar qué ocurre en el cerebro en tiempo real cuando se pone en marcha la respuesta. “Implica una gran cantidad de moléculas; muchas veces, las mismas que se activan con los fármacos reales”, afirma Benedetti. Una investigación con enfermos de párkinson, por ejemplo, demostró que una inyección de solución salina promueve la síntesis de dopamina, el neurotransmisor afectado por esta dolencia. O sea, lo mismo que intentan los medicamentos.

En el caso del consumo de marihuana, esta estimula la vía mesolímbica de la dopamina, que es un sistema de recompensas del cerebro, desde el área ventral tegmental al núcleo accumbens.

UNA NOTA TÉCNICA, PARA QUIENES ESTÉN MÁS INTERESADOS EN PROFUNDIZAR EN LOS MECANISMOS CEREBRALES DEL PLACEBO

• Cuando una persona va a tomar una medicina que le ha prescrito un médico, en su cerebro ya se activa la región vinculada con la posibilidad de experimentar un beneficio / recompensa. Esta zona es el NÚCLEO ACCUMBENS que segregará dopamina, sustancia que colabora con la disminución del dolor.
• El núcleo accumbens está ubicado en la parte interna del cerebro y forma parte del sistema límbico. Se trata de un conjunto de estructuras que se ubican alrededor del tálamo, debajo de la corteza cerebral, aunque también conectado a ésta. El sistema límbico comprende algunos núcleos más internos, relacionados con los impulsos básicos de supervivencia animal: la alimentación, el miedo (ataque, huida o defensa), la sexualidad y las emociones.

VARIOS TIPOS DE PLACEBO

• En la misma línea, tanto Kaptchuk como Benedetti defienden que no hay uno, sino muchos efectos placebo, condicionados por multitud de factores. Las expectativas son, claro está, importantes. Benedetti aclara que la predisposición depende de los aprendizajes previos y de los cambios que hayan operado en el cerebro del consumidor.
• Por ejemplo, “Cuando un paciente recibe morfina durante tres o cuatro días, su cerebro aprende a asociar el tratamiento con una reducción del dolor. Si al quinto día se le administra una pastilla "inocua" la inmensa mayoría seguirá manifestando que siente menos dolor”
•  “Sin embargo, si el pseudofármaco se usa el primer día, solo un porcentaje reducido de pacientes responderá positivamente”. Y lo mismo ocurre con los analgésicos de uso cotidiano: “Aprendemos a asociar una pequeña pastilla blanca –la aspirina– con una disminución del dolor de cabeza”.

FUTURO Y ESPERANZA

• En 2006, Benedetti demostró que se debe a que las zonas del cerebro implicadas en la previsión del futuro tienen problemas de conexión con otras áreas, y no reciben correctamente las señales de los opiáceos endógenos.
• Está claro que si se suman las dificultades del sistema nervioso para combatir el sufrimiento físico a la falta de esperanzas acerca del éxito del tratamiento, hasta los fármacos más potentes pierden eficacia.

RESULTADOS CUANDO SE ES CONSCIENTE DE QUE SE TRATA DE PLACEBO

Una investigación liderada por Kaptchuk en 2010 demostró que, sorprendentemente, cuando los pacientes con síndrome del intestino irritable se enteraron de que su medicina no era más que una píldora de azúcar, los resultados fueron ÓPTIMOS, comparables a los registrados en los ensayos clínicos realizados con fármacos reales!!

"Nocebo", en latín, significa: "me haré daño", me perjidacará. 

LAS CREENCIAS DE LOS AGENTES ADMINISTRADORES TAMBIÉN SON CLAVE

• Según Kaptchuk, “incluso las señales inconscientes son clave para el éxito”. Una afirmación corroborada por Karin Jensen, del Programa de Estudios del Placebo, que hace dos años escudriñó el cerebro de varios facultativos mientras pasaban consulta.
• Este experimento permitió concluir que las creencias del doctor sobre el tratamiento, aunque no se mencionen expresamente, condicionan la predisposición del paciente sobre el bien que le va a hacer.

♥En una tesis que dirigí en el País Vasco sobre CUÁLES eran los MÁS EFICACES Métodos para Enseñar a Leer, realizada por Francisca Arbe, se demostró que el FACTOR DE ÉXITO MÁS DETERMINANTE era la FE O CONVICCIÓN que tenían los propios PROFESORES RESPECTO AL MÉTODO de lectura QUE USABAN.

CONCLUSIÓN: EL NOCEBO

CONCLUSIÓN: Frente a los beneficios del placebo, YO INSISTO en atender EL EFECTO NEGATIVO DEL NOCEBO‼

 ¡QUÉ IMPORTANTE ES PREPARAR Y EDUCAR A LA MENTE PARA QUE CUALQUIER MEDICAMENTO O PROCEDIMIENTO DE AYUDA O DE CAMBIO SEA MÁS EFICAZ! Sobre todo: «ELIMINAR EL EFECTO NOCEBO»‼