El placebo demuestra la complejidad de la mente inconsciente

Pedro Hernández Guanir

EL PLACEBO DEMUESTRA LA COMPLEJIDAD DE LA MENTE INCONSCIENTE y el valor de saberlo usar para la eficacia de cualquier remedio.

♦¿QUÉ MECANISMOS SON DESATADOS POR LA MENTE para lograr que una píldora de agua o azúcar, coloreada, active ciertas áreas del cerebro que respondan a necesidades curativas esperadas?

♦Hay científicos tan ciegos que no comprenden que el EFECTO PLACEBO es más que un mero supuesto del grupo control frente al grupo experimental. Incluso, estos ven el PLACEBO como algo que es “nada”, “vacío” o “falsedad”.

♦Sin embargo, EL EFECTO PLACEBO es la mejor demostración de cuál es el poder de la mente, no tanto consciente, como inconsciente.

SORPRESA Y PLANTEAMIENTO SOBRE EL EFECTO PLACEBO

• Al tomar un placebo para controlar el dolor se ha visto en pruebas de imagen como la resonancia magnética nuclear funcional que se activan ciertas áreas del cerebro que están implicadas.
• No se conoce a través de qué mecanismos exactos actúa el placebo, pero sí se ha visto que cuanto mayores son las expectativas que la persona ha puesto en el poder terapéutico del fármaco, mayor será su efecto. Así pues, hay un claro componente psicológico, pero no se puede negar por evidencia científica que el placebo causa en ciertas personas una respuesta real a nivel de la química cerebral; el mecanismo es real, mientras que el desencadenante no lo es: estamos logrando engañar a nuestra propia fisiología.
• Cuando Kaptchuk llegó a Harvard a finales de los años 90, la mayoría de sus colegas consideraban los placebos como meras píldoras de azúcar inocuas, el patrón contra el que se comparaba la efectividad de un tratamiento real.
• Sin embargo, él intuía su potencial curativo. “Si las personas se sentían mejor, me parecía que se podrían usar como un complemento terapéutico”, señala. El problema era que, a menos que averiguara empíricamente cómo funciona este proceso, le costaría sacar adelante su idea.

INVESTIGANDO EL EFECTO PLACEBO

• El experto norteamericano empezó a investigar en serio, y lo primero que descubrió fue que no todos los placebos actúan igual. Una inyección de solución salina o el pinchazo de una falsa aguja de acupuntura son más eficaces que una pastilla, así que el método de administración influye en el resultado.
•  Kaptchuk diseñó un experimento en 2008 para el que seleccionó a 262 personas que padecían el síndrome del intestino irritable, un trastorno gastrointestinal crónico vinculado al estrés.
• Los voluntarios fueron separados en tres grupos. El primero no recibió tratamiento, el segundo se sometió a sesiones de acupuntura con agujas que no llegaban a perforar la piel y el tercero recibió una pseudoterapia similar, aunque dispensada por médicos que mostraron expresamente interés por sus síntomas y molestias.
• Resultado: mientras que los pacientes del segundo grupo no notaron nada, los del tercero sí experimentaron mejoras significativas. Estos resultados respaldaron lo que hoy se conoce como el "efecto del cuidado".

 EL EFECTO PLACEBO PARA COMPRENDER EL CEREBRO

• “Realmente, la mayoría de los productos que se venden en las farmacias, los llamados medicamentos de venta libre, tienen un efecto farmacológico nulo. La percepción de su utilidad se debe a que muchas veces se administran cuando la enfermedad empieza a remitir.
•  Fabrizio Benedetti, que trabaja en la Facultad de Medicina de la Universidad de Turín, desde mediados de los años 90, estudia los placebos como herramienta, según él, para comprender el funcionamiento del cerebro.
• Tecnologías como la resonancia magnética funcional (RMf) y la tomografía por emisión de positrones (TEP) han permitido detallar qué ocurre en el cerebro en tiempo real cuando se pone en marcha la respuesta. “Implica una gran cantidad de moléculas; muchas veces, las mismas que se activan con los fármacos reales”, afirma Benedetti. Una investigación con enfermos de párkinson, por ejemplo, demostró que una inyección de solución salina promueve la síntesis de dopamina, el neurotransmisor afectado por esta dolencia. O sea, lo mismo que intentan los medicamentos.

En el caso del consumo de marihuana, esta estimula la vía mesolímbica de la dopamina, que es un sistema de recompensas del cerebro, desde el área ventral tegmental al núcleo accumbens.

UNA NOTA TÉCNICA, PARA QUIENES ESTÉN MÁS INTERESADOS EN PROFUNDIZAR EN LOS MECANISMOS CEREBRALES DEL PLACEBO

• Cuando una persona va a tomar una medicina que le ha prescrito un médico, en su cerebro ya se activa la región vinculada con la posibilidad de experimentar un beneficio / recompensa. Esta zona es el NÚCLEO ACCUMBENS que segregará dopamina, sustancia que colabora con la disminución del dolor.
• El núcleo accumbens está ubicado en la parte interna del cerebro y forma parte del sistema límbico. Se trata de un conjunto de estructuras que se ubican alrededor del tálamo, debajo de la corteza cerebral, aunque también conectado a ésta. El sistema límbico comprende algunos núcleos más internos, relacionados con los impulsos básicos de supervivencia animal: la alimentación, el miedo (ataque, huida o defensa), la sexualidad y las emociones.

VARIOS TIPOS DE PLACEBO

• En la misma línea, tanto Kaptchuk como Benedetti defienden que no hay uno, sino muchos efectos placebo, condicionados por multitud de factores. Las expectativas son, claro está, importantes. Benedetti aclara que la predisposición depende de los aprendizajes previos y de los cambios que hayan operado en el cerebro del consumidor.
• Por ejemplo, “Cuando un paciente recibe morfina durante tres o cuatro días, su cerebro aprende a asociar el tratamiento con una reducción del dolor. Si al quinto día se le administra una pastilla "inocua" la inmensa mayoría seguirá manifestando que siente menos dolor”
•  “Sin embargo, si el pseudofármaco se usa el primer día, solo un porcentaje reducido de pacientes responderá positivamente”. Y lo mismo ocurre con los analgésicos de uso cotidiano: “Aprendemos a asociar una pequeña pastilla blanca –la aspirina– con una disminución del dolor de cabeza”.

FUTURO Y ESPERANZA

• En 2006, Benedetti demostró que se debe a que las zonas del cerebro implicadas en la previsión del futuro tienen problemas de conexión con otras áreas, y no reciben correctamente las señales de los opiáceos endógenos.
• Está claro que si se suman las dificultades del sistema nervioso para combatir el sufrimiento físico a la falta de esperanzas acerca del éxito del tratamiento, hasta los fármacos más potentes pierden eficacia.

RESULTADOS CUANDO SE ES CONSCIENTE DE QUE SE TRATA DE PLACEBO

Una investigación liderada por Kaptchuk en 2010 demostró que, sorprendentemente, cuando los pacientes con síndrome del intestino irritable se enteraron de que su medicina no era más que una píldora de azúcar, los resultados fueron ÓPTIMOS, comparables a los registrados en los ensayos clínicos realizados con fármacos reales!!

"Nocebo", en latín, significa: "me haré daño", me perjidacará. 

LAS CREENCIAS DE LOS AGENTES ADMINISTRADORES TAMBIÉN SON CLAVE

• Según Kaptchuk, “incluso las señales inconscientes son clave para el éxito”. Una afirmación corroborada por Karin Jensen, del Programa de Estudios del Placebo, que hace dos años escudriñó el cerebro de varios facultativos mientras pasaban consulta.
• Este experimento permitió concluir que las creencias del doctor sobre el tratamiento, aunque no se mencionen expresamente, condicionan la predisposición del paciente sobre el bien que le va a hacer.

♥En una tesis que dirigí en el País Vasco sobre CUÁLES eran los MÁS EFICACES Métodos para Enseñar a Leer, realizada por Francisca Arbe, se demostró que el FACTOR DE ÉXITO MÁS DETERMINANTE era la FE O CONVICCIÓN que tenían los propios PROFESORES RESPECTO AL MÉTODO de lectura QUE USABAN.

CONCLUSIÓN: EL NOCEBO

CONCLUSIÓN: Frente a los beneficios del placebo, YO INSISTO en atender EL EFECTO NEGATIVO DEL NOCEBO‼

 ¡QUÉ IMPORTANTE ES PREPARAR Y EDUCAR A LA MENTE PARA QUE CUALQUIER MEDICAMENTO O PROCEDIMIENTO DE AYUDA O DE CAMBIO SEA MÁS EFICAZ! Sobre todo: «ELIMINAR EL EFECTO NOCEBO»‼

RAZONES Y SINRAZONES EN LA ESCLAVITUD DE LAS ADICCIONES

Pedro Hernández-Guanir

DEJAR DE SER LIBRE

"Tenemos que cambiar nuestra actitud frente al problema de las drogas. Se estima que en el mundo hay unos 27 millones de drogodependientes. Este drama supone que cada año mueren 200.000 personas a causa de los estupefacientes", señala Félix González, , presidente de la Asociación Canaria de Neuropsiquiatría y Salud Mental (ACN).
Nosotros creemos, en general, que «la mayor infelicidad está en la incapacidad para manejar los propios deseos y verse arrastrado por la fuerzas de la irracionalidad o por sustancias adictivas». La marihuana, la coca, la heroína, el alcohol y tantas otras no sólo esclavizan y deterioran las funciones cognitivas, sino que van reduciendo lentamente las sustancias que generan el propio cuerpo, como la dopamina o la endorfina, que proporcionan bienestar y promocionan la capacidad de decisión y de superación.

ES TERRIBLE VIVIR ESCLAVIZADO Y MORIR ENVENENADOS POR EL PLACER

El conocido experimento de Olds y Milner ( 1954) es el mejor ejemplo de carácter destructivo de la adicción. Ellos colocaron unos electrodos en el cerebro de unas ratas y que, por error, se desvió hacia la región del «Septum», descubriendo que era un centro de placer, asociado con la dopamina.

Con la estimulación eléctrica de bajo voltaje actuaba como sistema de recompensa, haciendo que las ratas aprendieran a correr laberintos y a resolver problemas. También, como centro directo de placer, las ratas llegaban a pulsar la palanca hasta siete mil veces por hora para estimular su cerebro.

Empezaron incluso a despreciar otras tareas, incluyendo comer o beber por días y no hacían caso de otras ratas en celo puestas en la jaula.

El experimento se hizo más complejo: para llegar a la palanca, se colocaban rejillas electrificadas que les aplicaba descargas dolorosas en los pies. Las ratas hembras abandonaban a su camada recién nacida para seguir pulsando la palanca.
Algunas ratas llegaron a autoestimularse hasta dos mil veces por hora durante veinticuatro horas con exclusión de cualquier otra actividad, hasta que morían de hambre.

DROGAS SEGÚN CONDICIONES

"Se habla del uso terapéutico del cannabis, tratando de establecer su utilidad en algunas situaciones como son la enfermedad de Parkinson, la Corea, el dolor y las náuseas para los pacientes que se tiene que tratar con fármacos que las producen..., pero hay que evaluar la relación beneficio-riesgo". 

También sabemos de los distintos argumentos a favor, por ejemplo, de la marihuana o del alcohol en determinadas condiciones, pero eso no suele ser comparable con el estrago que producen por muertes, enfermedades mentales, accidentes laborales, de tráfico o conflictos en la convivencia. Incluso, las posibilidades de recuperación, que son generalmente muy altas cuando ayudamos a personas ansiosas o depresivas, se reducen sensiblemente cuando hay una adicción por medio.

CUESTIONAMIENTO A LA INOCUIDAD DEL CANNABIS

El psiquiatra Félix González, presidente de la Asociación Canaria de Neuropsiquiatría y Salud Mental (ACN), tras las XVIII Jornadas Nacionales de Patología Dual celebradas en Madrid, comentó que se habló mucho de los efectos perjudiciales sobre la salud mental y física del cannabis o marihuana, existiendo, en la comunidad científica, una creciente preocupación por los hallazgos sobre su potencial como generador de enfermedades mentales. “Los resultados de la investigación han venido echando por tierra las teorías de la inocuidad del cannabis”.

PROBLEMAS CON LA MEMORIA

Además de los problemas de depresión, esquizofrenia o dificultades con la coordinación de los movimientos, el cánnabis borra el "disco duro" del cerebro. Se sabe que el sistema encocanabinoide, con función similar a la marihuana, produce una proteína que borra los recuerdos negativos de nuestra conciencia. Si usamos cannabis exógenos, es decir la marihuana o sus derivados, forzamos artificialmente el mecanismo de olvidar, agrediendo nuestra memoria.

El uso crónico de cannabis produce inflamación cerebral, lo que supone una agresión para las neuronas. Se conoce la relación del cannabis con la esquizofrenia. Hasta ahora se advertía de que su uso podía desencadenar episodios de psicosis, es decir, pérdida de control, delirios, agitación... Pues bien, Lancet, la prestigiosa publicación médica, ha informado de la evidente relación entre el consumo de cannabis y la aparición de esquizofrenia en las personas que lo consumen, con mayor riesgo en edades más tempranas. De tal forma que el uso de cannabis aumenta hasta un 40% las probabilidades de padecer una psicosis.

MÁS ALLÁ DE LAS RAZONES INDIVIDUALES, LAS SOCIALES

BRUCE K ALEXANDER y sus colegas publicaron sus experimentos de "parque de la rata" en la revista Psicofarmacología a finales de 1970 y principios de 1980. Ellos encontraron que las ratas alojadas en zonas de aislamiento consumían más morfina que las ratas viviendo en una colonia abierta, a modo de "parque para ratas", un entorno agradable con ruedas, pelotas, mucho más espacio del que suele ser habitual en los laboratorios.

En el experimento, a las ratas se les ponían dos bebederos, uno, con agua y morfina, y otro, sólo con agua.... las ratas se mataban entre sí con el agua con morfina... Sin embargo, las ratas del parque casi ni probaron el agua con morfina.

Alexander amplió las implicaciones más amplias de los experimentos con ratas "Parque" para los seres humanos. Las principales conclusiones de su investigación experimental e histórica desde 1985 se pueden resumir de la siguiente manera:

1.-La drogadicción es sólo una pequeña señal del problema de la adicción. La mayoría de las adicciones graves no involucran drogas o alcohol 

2.-La adicción es un problema social más que un problema individual.

3.- Cuando las sociedades socialmente integradas están fragmentadas por fuerzas internas o externas, la adicción de todo tipo aumenta de manera espectacular, llegando a ser casi universal en las sociedades muy fragmentadas o desestructuradas, tal como yo habíamos indicado anteriormente.La adicción surge en sociedades fragmentadas, porque las personas lo utilizan como una forma de adaptarse a la dislocación social extrema.

Estamos de acuerdo con Alexander que las adicciones vienen promovidas por contextos nocivos o desajustados... Y nadie puede dudar de esto, pues, en la medida en que los ambientes sociales y culturales, incluida la carencia de realización personal y social, son más desestructurados, las probabilidades de evadirse con sustancias adictivas son mayores.

De todas formas, hay que dejar claro que, en nuestra sociedad convulsiva y desestructurada en valores, las personas más proclives a la adicción, son las más débiles desde el punto de vista psico-social.

FALTA DE RÉPLICA

Aunque son muy lógicos los resultados de ALEXANDER, estudios realizados por otros investigadores (Petrie, B.F., Psychol Rep. 1996, 78, 391–400; Bozarth MA, Murray A, Wise RA.), NO HAN LOGRADO REPRODUCIR los resultados del experimento inicial. El estudio de Petrie encontró que tanto las ratas enjauladas como ratas "parque" se mostraron más resistentes al consumo de la morfina, sugiriendo que el tipo de ratas o cepas utilizadas en un experimento u otro provocan esas diferencias. Bozarth y col. no encontraron diferencias en el aprendizaje de suministrarse heroína en ratas aisladas y agrupadas, si bien, el aislamiento de los recién nacidos refuerza la adquisición de la autoadministración de cocaína en ratas adultas machos (Kosten TA, Sanchez H, Zhang XY, Kehoe P.).

REFLEXIÓN FINAL

Para nosotros, esto va en la idea de que las CAUSAS son mucho más complejas, pues hay razones sociales, culturales y también psicológicas, etc. Que el individualismo y aislamiento pueden ser una causa, pero la falta de valores sociales, el hedonismo, la falta de criterios ideológicos o comunitarios, son otras, así como las diferencias individuales, siendo más vulnerables las personas con carencias de autogobierno y metas sólidas.

20 IDEAS SOBRE LA MARIHUANA Y LA ARMONÍA MENTAL (1) 1.     La marihuana (cannabis) es la droga ilegal más consumida en el mundo,  una droga popular y fácilmente adquirible, que, a pesar de los años, su consumo sigue provocando fuerte controversia. 2.     El Projecto 2007 European School Survey señala un promedio de 19% de consumidores entre los jóvenes de 15-16 años en los 35 países estudiados. 3.     Hay movimientos que promueven su legalización, influidos, además de razones de comercio y prohibición,  por la investigación que ha encontrado beneficios médicos positivos, así como por la euforia popular, aunque es una falsa impresión, de que se trata de una droga "segura".  4.      El THC es el producto químico psicoactivo (delta-9-tetrahidrocannabinol). Se aisló por primera vez en 1964. El THC tiene un efecto analgésico leve o moderado. Otros efectos incluyen relajación, alteración de los sentidos visuales, auditivos, olfativos, fatiga y estimulación del apetito. 5.      Cannabis sativa contiene más de 60 cannabinoides que, en contraste con THC, no son psicoactivos, así como más de 400 otros productos químicos, incluyendo el benzopireno, un carcinógeno  conocido.  Entre estos cannabinoides están : ·      El cannabidiol (CBD), que puede activar el sistema nervioso central (CNS), límbico y las regiones paralímbicas, pudiendo reducir la excitación y las sensaciones de ansiedad autonómica. ·       El cannabigerol (CBG), que se encuentra en concentraciones más altas en el cáñamo y se ha utilizado para reducir la presión intraocular. ·       El  cannabinol (CBN). Considerado inicialmente como un desecho del THC, hoy se baraja como tratamiento de trastornos inflamatorios y autoinmunes. 6.      Entre los efectos adversos al consumo de cannabis incluyen lentitud mental, reducción de los tiempos de reacción. 7.      Los principios de inicio del consumo de cannabis (es decir, la adolescencia temprana) suele aumentar los riesgos para la disfunción cognitiva. 8.      Los defectos identificados de rendimiento neurocognitivo, relacionados con el cannabis, parece que desaparecen después de 25 días de abstinencia. 9.      El uso crónico de cannabis, sobre todo con los productos más recientes del cannabis sintético, se asocia con mayores tasas de psicosis. 10.  El uso frecuente de cannabis aumenta en dos veces el riesgo de los síntomas psicóticos y de la esquizofrenia. 11.  Cannabis es comúnmente utilizado por las personas con esquizofrenia y puede causar paranoia en aproximadamente el 40% de las personas que experimentan con este fármaco. 12.  Los pacientes con esquizofrenia que consumen cannabis son hospitalizados en tasas más altas que aquellos que no consumen cannabis. 13.  La mayoría de los consumidores de cannabis no desarrollan psicosis. Lo que ocurre es que hay una interacción compleja del consumo con el entorno genético-molecular. 14.  El consumo de cannabis posibilita mayor riesgo de suicidios en pacientes con psicosis, pero también en los que no tienen la psicosis. 15.  la marihuana puede producir efectos opuestos en usuarios diferentes . Algunas investigaciones no encuentra una clara asociación entre el consumo de cannabis y síntomas de psicosis, especialmente cuando el uso de cannabis es bajo o moderado. 16.   Un componente importante del cannabis, CDB, ha demostrado en algunas investigaciones poseer efectos contra - psicóticos. De tal forma que la presencia de la CDB puede explicar la falta de desarrollo de la psicosis en muchos consumidores de cannabis. En este caso, los estudios con CDB (frente THC) sugieren, según imágenes del cerebro `por resonancia magnética, un efecto modulador. Sin embargo, debe ser mejor analizado y administrado para obtener sus beneficios. 17.  Por desgracia, la dependencia del cannabis es difícil de tratar con éxito. Los estudios indican que son pocos los que tratan de detener su adicción al cannabis que tengan  éxito en su extinción a largo plazo. 18.  Los consumidores crónicos de cannabis, por otra parte, tienen importantes deterioros cognitivos que limitan sus habilidades de toma de decisiones. 19.  En el mundo hay unos 27 millones de drogodependientes. Este drama supone que cada año mueren 200.000 personas a causa de los estupefacientes. 20.  Los resultados de la investigación han venido echando por tierra las teorías de la inocuidad del cannabis. Sin embargo está todavía por investigar los beneficios específicos de algunos de sus componentes, incluso, en contra de la psicosis como el CDB. """"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""" (1) Elaboración realizada, tomando como fuente: Greydanus DE, Hawver EK, Greydanus MM, Merrick J.  (2013). Marijuana: Current Concepts.  Front Public Health. 2013; 1: 42. National Center for Biotechnology Information, U.S. National Library of Medicine 8600 Rockville Pike, Bethesda MD, 20894 USA Published online 2013 October 10. doi: 10.3389/fpubh.2013.00042 http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3859982/citedby/

UNA NEURONA ES COMO UN SER HUMANO EN SOCIEDAD

Los pasitos de la ciencia: el color discrimina

 Pedro H. Guanir

En las estrategias de la ciencia, el color puede ser un medio potente.

Disección del cerebro de la Drosophila. Julie Simpson, Howard Hughes Medical Institute, Janelia.

Nos interesa lograr un acumulador de la energía de las olas del mar o del calor de la Tierra, nos interesa curar el cáncer, reducir la ansiedad o generar trabajo. La ciencia trabaja para todo esto. ¿Cómo?

Una primera condición es buscar los componentes más sencillos y subdividirlos en unidades más pequeñas hasta llegar a la unidad más simple. En la física, por ejemplo, cuerpo-> molécula->elemento-> átomo->partícula-> electrón, quark, etc. En la biología, organismo->órgano->tejido->célula->membrana. Citoplasma, núcleo, etc. En la lingüística, se pasa desde el discurso o texto a la frase, palabra, silaba, sonido o letra. Etc.

Luego, se analizan, cómo se comportan entre sí o con otras unidades para ver cuáles son las causas, condiciones o consecuencias. De esta forma, se controla la realidad y se interviene en ella.

CURIOSIDAD POR CONOCER NUESTRO CEREBRO

La curiosidad insaciable del ser humano también se ha dirigido a su propio cerebro pensante. ¿Cómo pensamos? Antes se tuvo que averiguar las partes de cerebro, por eso la masa grasa del cerebro fue cortada en rodajas por los curiosos científicos durante siglos, hasta llegar el componente más sencillo: la neurona

Las neuronas no sólo son células muy pequeñas, sino que además se integran con sus vecinas formando un revoltijo. Estudiarla no ha sido fácil.

LA PESCA DE UNA NEURONA

El neurocirujano alemán Deiters, ya con el microscopio, obtuvo, en torno a 1860, una imagen completa de una célula nerviosa, mostrando que su cuerpo tiene, en un extremo, una fibra larga, que más tarde se conoció como el axón (encargado de transmitir el impulso), y, en el otro extremo, un grupo arborescente de ramas cortas, que luego sería conocido como dendritas (receptoras de la información).

 

Dibujo de Otto Deiters de una neurona, en 1865.

Para todos los efectos, la neurona es un centro de información, pues recibe impulsos (recepción), los procesa (asociación) y los retransmite (ejecución), aunque, de forma más simple, eso lo hace el organismo más sencillo de una sola célula como es una ameba.

EL COLOR DISCRIMINA

Es muy fácil distinguir en un rebaño una oveja si la teñimos de negro. Esto es lo que hizo, una década después, Golgi. Descubrió que, bañando el tejido cerebral en dicromato de potasio, y luego en nitrato de plata, teñía a las neuronas.

Dibujo de  Camillo Golgi del bulbo olfativo de un perro, 1875

El método de Golgi fue descuidado durante 14 años, hasta que el científico español, Santiago Ramón y Cajal, lo retomó y, en 1887, evidenció que una neurona es una unidad individual, en lugar de parte de una red, que era lo que pensaban muchos científicos en el momento.

Dibujo de Cajal de las células del cerebelo de un pichón, 1899.

 Instituto Santiago Ramón y Cajal, Madrid.

En definitiva, la unidad existe, aunque la unidad se integra con otras unidades, formando asambleas de células.

LA PROTEÍNA LUCIÉRNAGA

No hay nada como los remedios naturales. No se puede ir por ahí pintando las neuronas…

En la década de 1960, el biólogo marino Osamu Shimomura descubrió la llamada proteína verde-fluorescente o GFP, una proteína brillante en especial en las medusas Aequorea. Con ello, no hace falta usar tintes, pues se cuenta con esa proteína fluorescente en la investigación biológica, sobre todo, si hace uso de la genética. Efectivamente, se intenta reproducir en otros organismos vivos.

 Proteína fluorescente en un gusano, Chalfie et al. (1994)

FOTOCOPIA BIOLÓGICA EN COLOR

 En la década de 1990, el neurobiólogo Martin Chalfie insertó en las neuronas de un gusano un fragmento de ADN que codifica la proteína fluorescente GFP, produciendo así la proteína brillante que ilumina las células bajo la luz azul.

Luego, los investigadores modificaron las secuencias de genes, de forma que codificaron, de la proteína brillante, colores derivados en rojo, amarillo y azul.

UNA PALETA DE COLORES

Más tarde, en 2007, el neurocientífico Jean Livet, que trabaja en la Universidad de Harvard con Joshua Sanes y Jeff Lichtman, encontró una forma inteligente de utilizar esos tres o cuatro colores fluorescentes para convertirlos en un centenar de diferentes tonalidades.

 Esta técnica, conocida como Brainbow, permitió a los investigadores visualizar bien los circuitos neuronales e incluso etiquetar y rastrear las células nerviosas durante su desarrollo.

SEGUIMIENTO ESPÍA

Para visualizar y realizar un seguimiento de las neuronas, se han utilizado otros métodos como teñir los anticuerpos y virus para seguir el trazo a través de los circuitos neuronales.

Virus de la rabia modificado para revelar la conexión de varias partes del cerebro con las neuronas generadoras de dopamina, como son área tegmental ventral o la sustancia negra. Los puntos verdes representan las neuronas que proporcionan "inputs"(señales de entrada) a un grupo de neuronas de dopamina en el área tegmental ventral y los puntos rojos son las neuronas que proporciona "inputs" a otro conjunto de neuronas de dopamina en la región de la sustancia negra del cerebro. Mitsuko Watabe-Uchida y Sachie Ogawa 

¡CUÁNTO ESFUERZO EN MOVER UN DEDO!

Es crucial, en las conexiones, saber cómo funcionan en su conjunto las neuronas durante una tarea determinada. Una versión modificada de la técnica de hoja de microscopía óptica  permite ahora investigar la actividad de miles de neuronas en el mismo momento ante una tarea determinada. 

La imagen me recuerda la foto nocturna de una gran ciudad con miles de edificios iluminados: ¡Asombrosa actividad en conexión!

Evidentemente, somos cada uno lo que somos, y necesitamos salvar nuestra independencia, pero necesitamos, a su vez, como las neuronas, asociarnos y trabajar sincronizados en busca de metas.

 Un pez cebra en situación larval. En (a), cada color representa la actividad neurológica en un momento diferente. Panel (b) muestra la actividad en un solo momento. Panel (c) es un mapa computacional de la actividad correlacionada en el mismo cerebro como en b. Los colores distribuidos indican patrones comunes de la actividad. Barras de escala son 50 μm. Crédito: Philipp J Keller, Misha B Ahrens Jeremy Freeman.

EL CEREBRO EN 3D

En 2013, los científicos desarrollaron el método, llamado CLARIDAD, un proceso para hacer transparente un cerebro de ratón. Usando este procedimiento con el que se ven los cerebros en desarrollo, los científicos pueden analizar las neuronas de los animales que brillan en conjunto en su cerebro tridimensional.

LA TÉCNICA SE PASA AL ARTE

Ahora, incluso la técnica ha conseguido asombrosos resultados estéticos, como la imagen  que el neurocientífico Luis de la Torre Ubieta, de la UCLA, ha realizado de una rebanada transparente de cerebro de ratón, para lo que ha tomado cuidadosamente las imágenes de cada 5,3 micrómetros antes de combinarlos en una sola. Las conocidas neuronas brillantes son codificadas por colores según su profundidad, desde el rojo (lo superior), pasando por el naranja, amarillo, púrpura, hasta el azul y verde (lo inferior).

Luis de la Torre-Ubieta, Geschwind Laboratory, UCLA, CC BY-NC-ND 4.0, Wellcome Image

CONCLUSIÓN

Las neuronas, centros de información básica y en conjunción con otras, comienzan a tener nombre propio y a ser conocidos sus entresijos ante determinadas actividades, gracias a su discriminación cromática.

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RESUMEN

PASITO A PASO ENTRAMOS EN UNIVERSO DEL CEREBRO

La curiosidad insaciable del ser humano también se ha dirigido a conocer su propio cerebro. Deiters, un neurocirujano alemán, obtuvo, con el microscopio, en torno a 1860, una imagen completa de una neurona. Pero ¿cómo captar su relación en un tejido completo? Entonces  Golgi logró teñir las neuronas, bañando con una sustancia el tejido cerebral, trabajo que continúo Santiago Ramón y Cajal. Faltaba, sin embargo, estudiar su seguimiento en vivo. Eso lo facilitó, en la década de 1960, el biólogo marino Osamu Shimomura cuando descubrió una proteína verde-fluorescente, en las medusas Aequorea, pues sirvió para que, en la década de 1990, el neurobiólogo Martin Chalfie insertara en las neuronas de un gusano un fragmento de ADN con la que codificó la proteína fluorescente. Este poder de la genética la aprovecharon los investigadores modificando las secuencias de genes de la proteína brillante y obteniendo colores como el rojo, amarillo y azul. El número de colores lo multiplicó en 2007 el neurocientífico Jean Livet consiguiendo un centenar de diferentes tonalidades. Hasta el punto de que el cerebro queda retratado como un cuadro abstracto multicolor  como la imagen  que mostramos del neurocientífico Luis de la Torre Ubieta, realizada de una rebanada transparente de un cerebro de ratón.

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FUENTE: Información parcial obtenida a través de…

Bahar Gholipour

Beautiful Brains 

13 April 2015

 «A Visual History of Neurons» https://www.braindecoder.com/a-visual-history-of-neurons-1089282606.html

IMÁGENES:

1. Otto Deiters' drawing of a neuron, published in 1865.

2. Camillo Golgi's drawing of a dog's olfactory bulb, 1875.

3. Cajal's drawing of cells in a pigeon's cerebellum, 1899. Label A shows Purkinje cells, and label B shows granule cells. Image from Instituto Santiago Ramón y Cajal, Madrid via Wikimedia.

4. Glowing C. Elegans, Chalfie et al. (1994)

5. A cross-section of Drosophila's brain. Julie Simpson, Howard Hughes Medical Institute, Janelia. 

6. In this image, scientists used a modified rabies virus to reveal the connections of various parts of the brain to dopamine neurons. Green dots represent neurons providing inputs to one group of dopamine neurons in the ventral tegmental area and red dots are the neurons providing inputs to another set of dopamine neurons in the substantia nigra region of the brain. Mitsuko Watabe-Uchida and Sachie Ogawa

7. Here's a larval zebrafish, with its head shown in gray. In (a), each color represents neural activity at a different time point. Panel (b) shows activity at a single time point. Panel (c) is a computational map of correlated activity across the same brain as in b. Shared colors indicate common patterns of activity. Scale bars are 50 μm. Credit: Philipp J Keller, Misha B Ahrens & Jeremy Freeman

8. Luis de la Torre-Ubieta, Geschwind Laboratory, UCLA, CC BY-NC-ND 4.0, Wellcome Image

Luis de la Torre-Ubieta

Luis se crió en San Juan, Puerto Rico, y recibió su doctorado en neurobiología de la Escuela de Medicina de Harvard en el laboratorio de Azad Bonni. A lo largo de su carrera académica, Luis ha estado fascinado con el universo microscópico de las células cerebrales.  Luis es actualmente postdoctor en la Universidad de California, Los Angeles (UCLA) en el laboratorio de Daniel Geschwind, donde se está aplicando estas técnicas de imagen de vanguardia para estudiar los cerebros de pacientes con autismo. Ha sido el recipiente de numerosos premios de investigación académica, incluidos los de la National Science Foundation y el Instituto de Medicina Regenerativa de California, y su trabajo fue presentado recientemente en la portada de 'neurona'.